阪神のドラフト2位右腕・椎葉剛（22）が新しい選択肢を広げている。四国IL・徳島から最速159キロの直球を武器に入団してきた当初は、1イニングを抑える救援としての役割を求められていた。ところがウエスタン・リーグ終盤から、長いイニングを投げられるように方針転換。7日のみやざきフェニックス・リーグ、巨人戦（生目第二）では六回から登板し、4回無失点と好投した。

「きょうの課題は真っすぐで押しながら、フォーク（を使う）というのがあった。ランナーを背負いながらでもフォークで内野ゴロが取れたり、カウントが取れたりしたので、そこはよかった」

巨人はクライマックスシリーズ・ファイナルステージを見据えて阿部監督が視察に訪れたほか、浅野、モンテスら主力選手も出場。それでも臆せず腕を振った。毎イニング出塁を許しながらも、粘り強く無失点。七回2死二、三塁、八回2死満塁のピンチはどちらも空振り三振を奪ってしのぎきった。

これで5登板連続となる複数イニングとなった。イニングを重ねることで、自分が楽に投球をするために必要なことも見えてきた。「もう1球カウントを取れる変化球があったら、もっと楽に（いける）。1イニング全部が中継ぎのように全力、全力みたいな感じだった。それで終盤疲れていっていたので、もう1球変化球があることによって、真っすぐも刺されるようになるし、フォークも生きてくると思う」。1軍で活躍する先発投手陣を見ても、カウントを取れて、決め球にもなる変化球が複数必要になることがわかる。その重要性を、マウンドに立って肌で感じた。

今後も長いイニングでの起用が続いていくもよう。和田2軍監督は「だんだんスタミナもついてきているし、ランナーを背負いながらもいいピッチングしている。先発させたい。リリーフでも長いイニングを投げるように次回からやっていく。このままずっと後ろっていうことじゃなくて先発も十分ある」と明かした。即戦力として期待されながら1年目から1軍の戦力になることはできなかったが、可能性を模索し続けていく。