いつか「故郷の顔」に！　阪神のドラフト１位・近本光司外野手（２４＝大阪ガス）に対して出身地の兵庫県淡路市が将来的な「スポーツ親善大使」委嘱を視野に入れていることが２９日、分かった。同市はスポーツによる地域活性化を目指しており、人気球団のドラフト１位新人として注目を集める近本は、まさに適任。スポーツ振興室担当者も「いずれはなっていただきたい」と青写真を描いた。

　ドラフト１位ルーキー・近本に大きな期待を寄せているのは、矢野監督を始めとした球団関係者や虎党だけではない。生まれ故郷も動向に熱視線を送っていることが判明した。兵庫県淡路市のスポーツ推進室担当者の言葉が熱を帯びた。

　「近本選手は地元の顔で淡路市民も大いに盛り上がっています。いずれは、なっていただきたいですね」

　いつか「故郷の顔」に――。来るべき日を見据え、淡路市が近本に用意している具体的なポストも明らかになった。「スポーツ親善大使」だ。淡路市は旧淡路、津名、北淡、一宮、東浦の５町が合併し、０５年４月１日に発足した自治体。まだ歴史が新しく、「スポーツ親善大使」も総合格闘家・住村竜市朗ただ一人しかいない。その２人目として白羽の矢を立てているのが、近本というわけだ。

　淡路市が目指しているのは、スポーツによる地域活性化。そのために一昨年から洲本市とともに「淡路スポーツフェスティバル」を共催し、バドミントンやフットサルなど５種目を通して交流を深めるイベントとして売り出している。さらに来年のラグビーＷ杯のキャンプ地として、ロシア、サモア代表の誘致にも成功。「スポーツの町」と呼ばれる日を目指し、積極的な取り組みを続けている。

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