“矢野政権元年”の今季、大きな飛躍が期待される阪神・望月と才木の両若手右腕が１３日、翌日に控えたバレンタインデーにまつわる思い出を語った。

「高校時代、学校のグラウンドの近所のおばあちゃんが毎年、北海道の高価そうなブランドチョコレートを差し入れてくれた。部員全員に加え先生の分も含め１５０人分ほど」と振り返る望月は１４日のチーム初の対外試合となる楽天戦に先発。「“お返し”は野球で」と意気込む。報道を通じ矢野監督からの「（持ち味の直球の）力で押していけ」とのメッセージを受け取り「自分の力を出したい。その上で対打者との課題が見えれば」と抱負を語った。

「高校２年、３年生の時は結構チョコレートをもらえた」と振り返る才木は職業柄、ファンから差し入れを受け取ることも多いそうで「香水、フェースパック、入浴剤などはうれしかった」と意外な女子力の高さを披露。チョコレートケーキがよく似合う？背番号３５は後半戦に突入する春季キャンプを見据え、「周りは周り、自分は自分。しっかりやるべきことをやっていきたい」と力強く語った。

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