今季から再び守護神に挑戦する阪神・藤川球児投手（３８）が本紙のインタビューに応じ「完全不退転」の決意を激白した。かつての“火の玉ストッパー”もすでにアラフォーに突入。だが、老け込む気はまったくない。そんな球児が明かした「リリーフをやめるべき条件」とは…。

――他球団のスコアラーからも「年々、球が若返っている」と評されている。「火の玉ストレート」の再現は

　藤川：前がどうだったか覚えてないし、去年もどんな球だったのか（笑い）。「野球に対してどこまでも成長していきたい」と言っているから、そこが若返ったと映ってるかも。自分でも（去年は）良くなってきたという実感はある。でも、今の時期ではまだ…。練習では自分が一番下手くそと思ってやってる。それとクローザーをやることで、いつも思っていることがあるんですよ。

　――それは何か

　藤川：３試合続けて打たれたら、リリーフはやめるべきということ。たとえば３～４点、３～４点と失点が続けばもう終わっている。リリーフとしては成立しない。クローザーはそれだけ重いポジション。でも、退路を断って勝負するから今回意味があると思っている。中途半端に野球選手をやるつもりはない。自信がなかったら挑戦もしてないし、若い時から体力温存、故障するからといって１００％出すところを８割で投げるとかやったことがない。そのへんが高知の“いごっそう”なんですよ。いつまで野球をやれるかとか考えない。明日ダメになってもいい、との思いでやってる。毎日がフィニッシュなんですよ。

　――セーブ数や目の前に迫った名球会入り（現在は日米通算２２７セーブで、規定の２５０セーブまであと２３セーブ）は「意識しない」と言っていたが…

　藤川：何度も言いますが興味がない。自分が決めた数字ではないし、現役選手が今、思うことではない。だから中日の岩瀬さんは４００セーブもやれたんですよ。往年の方々は当然尊敬してますが、決められたはかりの上に座るというのは意識しない。セーブ数だって逆に自分がゼロでもチームが優勝できたらそれが一番なんです。

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