虎のルーキーたちの現在地を掘り下げる「ＲＯＯＫＩＥＳ」。今回はドラフト６位・小川一平投手（２２）＝東海大九州＝です。大学２年時に習得した“パワーチェンジ”と自身が命名した変化球を駆使する右腕。フォークのような軌道で落ちる決め球を武器とし、首脳陣からも高評価を受けている。

　２月中旬の安芸キャンプ。ブルペン中に声が響き渡った。「これ、まるでフォークやろ！」。声の主は、小川の球を受ける小宮山ブルペン捕手だった。キレ味鋭い“パワーチェンジ”を投じる右腕に、マウンド後方にいた２軍コーチ陣からも熱い視線が注がれた。

　香田、高橋両２軍投手コーチからの言葉からも小川の潜在能力の高さが感じられる。「キレのいい球を投げているし、１軍に呼ばれる時はあると思う」と香田コーチ。高橋コーチも「チェンジアップはフォークみたいだよね。新人の中でも一番上（１軍）に行くのは早いんじゃないかな」と高評価する。

　小川の“パワーチェンジ”の握りは通常のチェンジアップとは少し異なる。チェンジアップは親指と人さし指で「ＯＫマーク」をつくるように握ることが多いが、小川のパワーチェンジは親指と人さし指の間隔が広く、中指もボールの中央に添えず、やや右側に据える。挟まないフォークというイメージが近いかもしれない。