【球界ここだけの話】

　体のことを優先して考えれば、決して英断とは言えない。だが、ポジションを狙う、目標をクリアするという視点では避けては通れない。阪神・新井良太は、リスクを背負って勝負に出た。

　「去年は全然トレーニングができなかったけど、今年は例年通りできている。腰を痛める前に近いくらいやれていて、今（腰への負担の少ないセーフティースクワットで）２００キロを担いでいる」

　昨年末に母校の広島・広陵高で行われた野球教室に参加した際に、本格的な筋力トレーニングの再開を明かした。金本知憲監督が現役時代に体を鍛え、“鉄人”の基礎を作ったジム「アスリート」で、新井も中日時代からずっと練習を続けてきた。だが、昨オフは２０１４年に痛めた腰のケアから、ハードな体作りは行わなかった。

　腰痛とつきあいながら戦った昨季は、打率・１９３、４本塁打と不振に終わった。新助っ人のヘイグや、今成らとの三塁争いが待つ今季へ向け、もう一度、自分の持ち味である長打力に磨きをかけようというわけだ。

　体重面でも、食事制限などで一時９３キロほどにまで落としたのを元に戻す予定。「筋肉をつけると重くなるので、１００キロ手前までいくと思う」と話す。昨年末のイベントで、「（１５年は）すさまじくみっともない成績だった。（１６年は）２０本塁打を狙います」と掲げた目標の達成を見据え、オフを過ごしている。

　ただ、けがとの戦いが終わったわけではない。岐阜県内の治療院に今も通う。「今のところ去年より全然いい」という状態改善は明るい材料だが、「もう一度腰をやったら終わり。ケアをしながらやりたい」と細心の注意を払う。

　今年３３歳。もう若手ではない。リスクを背負う道を選んだのは、出場機会を増やせなければ、先が長くないとの思いがあるから。狙うはハイリスク・ハイリターン。この勝負の行方に注目だ。（阪神担当・高瀬悟嗣）




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